'Van oorsprong maak ik "one-of-a-kind"-ontwerpen', vertelt Peter. ‘Ik ontwerp unieke en authentieke meubels en objecten op het snijvlak van architectuur, kunst en design, vaak op bestelling, altijd maatwerk. We werken duurzaam, ontwerpen met een minimum verspilling aan materiaal en maken gebruik van wat aanwezig is.’

Commercieel productiewerk

‘Toen de crisis uitbrak, merkten we dat onze inkomsten afnamen. De mensen gingen minder verhuizen en er was een afname van nieuw- en verbouw. Daarom hebben we tot commercieel productiewerk besloten. Dat betekent ook dat we meer halffabricaten gingen gebruiken. Een van onze ontwerpen is Mr. Grasshopper, een originele, duurzame poef van kunstgras. Onder dezelfde naam hebben we ook enkele andere producten in de markt gezet, zoals een handtas van kunstgras.’

De distributie van de meubels en objecten verloopt via een webshop en een paar grote websites. ‘Verder hebben we zo’n tien verkooppunten in vooral design- en meubelwinkels. Maar we verkopen onze producten ook via de Rotterdamse boekhandel Donner’, zegt Mirjam.

Bestaansminimum

De nieuwe koers werd goed ontvangen door de designwereld. Maar de situatie bleef in de be­gin­fase van het nieuwe product krap, ook door de restschuld die in de voorgaande jaren was ontstaan. Peter: ‘Toen onze inkomsten drastisch afnamen door de economische crisis en er een dalende vraag naar onze producten was, waarschuwde onze boekhoudster ons al dat we onder het bestaansminimum leefden. Daarom hebben we in 2012 een beroep gedaan op bijstand bij het Regionaal Bureau Zelfstandigen van de gemeente Rotterdam.’

Daar kregen Peter en Mirjam te maken met Esther Haas, coördinator Schulddienstverlening Zelfstandigen. Peter: ‘Esther heeft ons heel goed begeleid. Ze had begrip voor onze situatie en heeft voor ons uit­gezocht op welke wijze wij binnen het Bbz finan­ci­ële ondersteuning konden krijgen. Samen hebben we een overzicht gemaakt van onze openstaande schulden en hoe we die met een rente­loze lening als aanvulling op ons inkomen zouden kunnen aflossen.’

Efficiënte bedrijfsvoering

Bovendien adviseerde Esther het ondernemers­echtpaar over het optimaliseren van hun bedrijfsvoering, zodat hun onderneming duurzaam financieel zelfstandig kon blijven. Mirjam: ‘We zijn goed gaan nadenken over efficiënte bedrijfsvoering. Bijvoorbeeld over inkoop. Want je kunt niet voor één grasshopper kunstgras kopen. Maar in één keer een hele rol kunstgras aanschaffen, is heel kostbaar.’

Iets extra’s

Peter en Mirjam vinden dat het Bbz voor hen succesvol is. Peter: ‘Overleven lukt altijd wel. Maar het gaat om de manier waarop: niet alleen geld, maar ook begeleiding. Dat is wezenlijk. Daarin maakt de regeling het verschil.’ Mirjam: ‘We hebben vaak weinig reserves. Daarom zou het fijn zijn als er standaard wat meer financiële ruimte is om nieuwe dingen te ontwikkelen: een soort “goede-plannen-potje”, een vorm van microkrediet, waardoor de ondernemer de kans heeft die goede plannen te realiseren.’