De geur van hout vindt zijn weg naar de ingang van het pand aan de Amsterdamse Overtoom. Binnen zit Ian Hooglander (28) aan zijn tweede kop koffie – het is tenslotte maandagochtend. Houthandel van Steen is een van de Amsterdamse winkels waar Hooglander zijn zelfgemaakte meubels verkoopt. Ook richt hij met zijn onderneming De Droomkast cafés en restaurants in.
‘Toen ik in 2010 werkloos werd, zei een medewerkster van de Dienst Werk en Inkomen dat ik bij Kruidvat als filiaalmanager aan de slag kon. Maar ik had al lang de drang zelf iets te ondernemen. De Bbz-regeling heeft me daarbij geholpen. Ik was altijd al bezig met het verzamelen, opknappen en verkopen van spullen. Nu zocht ik uit of ik ook als volledig zelfstandige aan de slag zou kunnen gaan en welke hulp de gemeente Amsterdam daarbij kon bieden. Zo kwam ik uit bij het Bbz. Vanuit die regeling kon ik verschillende cursussen volgen: Financiën, Marketing en Strategie & Tactiek. Ook heb ik een ondernemerstest gedaan. De gemeente schakelt dan een onafhankelijk bureau in dat onderzoekt of je kans maakt als ondernemer. Dat viel positief uit, dus ontving ik € 2.500 voorbereidingskrediet en een eenjarige uitkering. De gemeente begeleidde me in bijvoorbeeld het maken van een ondernemingsplan.’'
Met behulp van de lening vanuit het Bbz kon Hooglander geschikt gereedschap kopen en voor een paar maanden huur opzij zetten. ‘Het is ontzettend relaxt dat je een jaar lang niet hoeft te stressen over bijvoorbeeld je maandelijkse lasten. Daardoor kun je je focussen op een degelijk plan dat succesvol kan uitpakken.’
Glazen lamp
Dat plan pakte inderdaad succesvol uit. ‘We kamden ’s avonds grofvuilhopen uit en zochten via Marktplaats en veilingen naar spullen die we konden opknappen. We houden van industrieel, robuust, gek. Spullen moeten opvallen.’ ‘We’ waren aanvankelijk Hooglander en zijn zakelijk partner Moor Verbrugh. Deze laatste besloot met de onderneming te stoppen, waarna Colin Linnekamp betrokken raakte. Hooglander: ‘Met hem heb ik in het najaar van 2014 een lamp ontwikkeld in een grote glazen bol. Die hebben we samen met de glasblazers van Van Tetterode Glass Studio gemaakt en nu wordt de lamp bij Houthandel van Steen verkocht.’Horeca-inrichting
Samen hebben ze de focus van De Droomkast – op termijn geven ze hier als ontwerpduo een nieuwe naam aan – verlegd van verkoop naar inrichting. ‘Het proces van het creëren vinden we het leukst. En ondertussen hebben we al een stuk of veertig cafés en restaurants in Amsterdam ingericht. Het aantal horecaklussen neemt gestaag toe.’Inmiddels heeft De Droomkast geen uitkering meer nodig. Zelf schrijft Hooglander het succes toe aan zijn constante drang dingen uit te proberen. ‘Veel mensen zijn bang voor de dingen die ze nog niet kennen of waarvan ze niets weten. Wij kijken hoever we dingen kunnen pushen. Op veel gebieden zijn we natuurlijk nitwits. Kijk naar de glazen bol van onze lamp: groter dan die kunnen glasblazers een bol niet blazen. Daar hadden we aanvankelijk nooit over nagedacht. Al doende leer je. Dat is de belangrijkste les voor ondernemers.’